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L' HISTOIRE DU LEGENDAIRE « QUATRE BOSSES »
C'est dans les années 1860 qu'on annonce au nommé John Batterson STETSON, fils d’un chapelier à Orange dans le New Jersey, alors qu’il a une trentaine d’années, qu'il est atteint de tuberculose et que ses jours sont comptés, il décide donc de voyager vers l’Ouest et voir du pays avant de mourir. Ses voyages semblent avoir eu un effet bénéfique sur sa santé et son moral car, après avoir étudier les coutumes vestimentaires des pionniers et des cowboys qu’il fréquente pendant cinq années (en pleine ruée vers l’or), il constate que ces derniers utilisent des couvre-chefs de qualités très médiocres, il décide donc de leur proposer un chapeau plus performant et se lance en 1865, avec peu de moyens, dans la création d’une petite fabrique à Philadelphie : la Hat Company.
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Contrairement à ce que tout le monde pense, J.B. Stetson ne serait pas le créateur du « Boss Of The Plains » en effet la société Christy’ Hats de Bristol en Angleterre, qui a déposé avant lui le brevet d’un modèle similaire, lui intente un procès. A l’issue d’une longue procédure, Stetson devra se rendre à l’évidence et acheter le brevet à Christy pour pouvoir commercialiser ce chapeau. Cela ne l’empêche pas de créer de nombreux modèles d’ excellente qualité, il est de plus un redoutable promoteur.
Ce type de coiffure existait auparavant. mais l’innovation de J.B.Stetson consiste à mettre au point ce que les anglo-saxons appellent le fur-felt, autrement dit un feutre à base de poils d’animaux (castor, lapin,…) garantissant une étanchéité et une isolation supérieures à celles du feutre de laine (wool-felt), ainsi qu’une déformation moindre.
Le
Feutre :(un peu de culture, tout de même !) La fabrication du feutre est
une technique très ancienne antérieure au tissage, il s’agit d’une étoffe confectionnée à partir de l'enchevêtrement de fibres de laine non filées qui s’accrochent entre elles
grâce aux minuscules écailles qui les recouvrent.
Quelques icones de l’Ouest américain,
comme William Frederick Cody alias "Buffalo Bill", Martha Jane Canary alias "Calamity Jane" et le Colonel
George Armstrong Custer, font entre autres partie de ses « clients ».
Il en
coûtait, à cette époque, presque un mois de salaire pour s’offrir cette Rolls du chapeau. De nos jours, le premier prix pour un Stetson « Boss of the plains » fur-felt (industriel)
est d’ environ 150 à 200 dollars.
Vers 1894 ses chapeaux vont être adoptés de façon officieuse par la Police montée du nord ouest du Canada au détriment du casque colonial
(blanc en liège) alors réglementaire. Elle fera en 1903 du «The Boss of the Plains » son couvre-chef officiel avec les quatre enfoncements symétriques que nous connaissons.
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| Les fameuses tuniques rouges | La guerre contre les Boers |
En 1899 alors qu’éclate la guerre des Boers entre l’Angleterre et les états Sud-Africains du Transvaal et d’Orange, Le Canada est
sollicité dans le cadre de son appartenance à l’empire Britannique, et envoie un contingent de 7300 hommes dont certaines unités sont équipés dés 1901 du fameux « Boss of The Plains »
que les scouts français surnomment le « quatre bosses » qui serait plutôt le « quatre creux ».
Le général Baden Powell est très rapidement séduit par ce couvre-chef fonctionnel et en
commande aussitôt 10 000 pour ses soldats et éclaireurs à la J.B. Stetson Hat Company.
John Batterson Stetson s’éteint en 1906. sa société produit alors deux millions de chapeaux par an.
Dans un prochain article, nous étudierons l'art de porter le "quatre bosses" par les anciens de la 24°T, cela risque de ne pas être triste !!!
A bientôt !
